[연기홍 칼럼] 프라그마틱 슬롯 체험 이은 'K배터리 신화' 본궤도 올랐다

지난 30년간 한국 경제를 키운 원동력의 하나는 삼성전자의 프라그마틱 슬롯 체험이다.

고인이 된 이병철 회장과 이건희 회장이 80~90년대에 선각자적 혜안으로 남들은 거들떠 보지도 않았던 프라그마틱 슬롯 체험 산업에 일찍이 뛰어든 도전정신의 결과이다.

선발 주자인 미국의 인텔, 텍사스인스트루먼트를 비롯해 일본 NEC, 도시바, 후지츠 등 기라성 같은 글로벌 프라그마틱 슬롯 체험 기업들의 아성을 뚫고 후발주자인 삼성전자가 세계 1위의 프라그마틱 슬롯 체험 회사로 우뚝 서는 신화를 창조했다.

삼성전자의 이 같은 프라그마틱 슬롯 체험 신화는 과거에 한국에서는 역사적으로 찾아볼 수 없는 최초의 사례이다. 손기정 선수가 베를린올림픽에서 한국인 최초로 금메달을 딴 것만큼이나 대단한 업적임에 분명하다.

삼성그룹 창업자들의 미래를 내다보는 남다른 안목과 도전정신이 없었다면 이런 신화는 탄생하지 않았을 것이다. 이들의 뉴프런티어적 기업가 정신이 지난 30년 한국 산업을 발전시켜온 원동력임은 그 누구도 부인할 수 없는 사실이다.

30년이 지난 2023년 현재 제2의 프라그마틱 슬롯 체험 신화가 영글어 가고 있다. 다름 아닌 그 실체는 2차전지 산업이다. 어떤면에선 2차전지가 프라그마틱 슬롯 체험보다 오히려 우리 입장에서 봤을 땐 현재까지로는 더 대단하다고 볼 수 있다. 프라그마틱 슬롯 체험는 미국 일본에 이은 후발주자로 스타트를 해 따라잡은 데에 반해 2차전지는 출발부터 한국이 선두주자로 치고 나가고 있다는 점에서 놀랍다.

단군이래 한반도 역사에서 이처럼 독자적으로 그것도 세계에서 가장 먼저, 4차혁명의 미래 핵심산업의 하나로 꼽히는 2차전지 분야에서 독주 채비를 갖췄다는 것은 대단한 의미를 부여해도 지나치지 않다.

한국의 프라그마틱 슬롯 체험 신화를 이을 산업으로 2차전지 K배터리가 주목받고 있다.

작년 국내 배터리 빅3사(LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK이노베이션)의 세계시장 점유율은 53%로 절반을 넘는다. 이는 중국을 제외한 수치지만 중국은 자국시장 수요에 머물러 있고 한국기업들보다 기술적으로 한참 후진적인 저급 기술에 치우친 반면 한국의 기술력은 미국 일본 유럽의 어느 기업들도 감히 쳐다보지도 못할 수준에 도달해 있다.

2차전지 산업은 가스차의 전기차로의 급속한 대체 수요와 더불어 폭풍 성장을 예고하고 있다. 2030년 세계 전기차 생산은 5400만대로 폭증할 것으로 전망한다. 10년만 지나면 대부분의 차량이 전기차로 전환될 것으로 보고 있다.

이 같은 수요 예상에 따라 전기차 2차전지 시장 규모는 2035년에 812조원으로 올해보다 5배 이상의 성장이 예상된다. 더욱 의미가 큰 것은 2차전지 산업은 지금부터 막 시작되고 있다는 점이다. 향후 그 성장 규모가 더욱 기대되는 것도 이때문이다.

K배터리의 위상은 이번 미국의 인플레이션감축법(IRA)에서도 한국 배터리3사가 보조금 혜택을 거의 독식하다시피 한데서도 여실히 보여줬다.

포드, GM 폭스바겐 BMW 도요타 등 미국과 유럽, 일본의 세계적인 자동차기업들이 한국 전기차 배터리기업들과 손을 잡기위해 물밑 각축을 벌이고 있다.

정부도 선제적 투자와 연구개발로 2030년까지 전 세계 시장 점유율을 40%(중국포함)까지 끌어올리겠다는 목표를 세워놓았을 만큼 2차전지 산업을 향후 대표 먹거리 업종으로 키우겠다는 의지를 보이고 있다.

K배터리의 위상은 배터리셀(2차전지)을 넘어 관련 소재와 장비 부품 등 2차전지 생태계 전반으로 확장되고 있어 그 연관산업의 파급 효과가 엄청나다. 삼성전자의 프라그마틱 슬롯 체험 후방 산업 효과가 대단했듯이, 2차전지 후방 효과는 그 훨씬 이상일 것으로 예상하고 있다.

한국의 프라그마틱 슬롯 체험 신화가 2명의 뛰어난 기업가 정신에 의해 탄생하고 만들어졌듯이, 2차전지 역시 10~15년전쯤에 관련 산업의 미래성을 내다 본 혜안을 가진 기업가들이 있었기에 가능했다.

고인이 된 구본무 LG그룹 회장을 비롯해 몇몇 선각자 기업인들이 돈도 안되는 이 분야에 세계 어느 나라의 어떤 기업도 쳐다보지 않던 분야에, 과감하게 선제적으로 R&D 투자를 집요하게 해온 덕분이다. 이러한 그들의 기업가적 프런티어 정신이 지금의 K배터리 위상을 낳게 한 비결이다.

2차전지 배터리 패권 경쟁은 미국이 본격 전기차에 가세하면서 이제 막이 올랐다.

한국 기업들이 선제적으로 앞서가고 있지만 조금이라도 투자를 게을리 한다면 곧 따라잡힐 수 있다. 미국과 일본의 프라그마틱 슬롯 체험 기업들이 후발주자인 삼성전자에 추월당했듯이 역으로 바뀔 수도 있다.

운동 경기에서도 역전승이 더 짜릿하고 역전패는 반대로 더 쓰라리고 치명적이다.

모처럼 한국이 키를 거머쥔 K배터리가 앞으로도 쭉쭉 치고나가 감히 넘볼 수 없는 독주를 펼쳐 나갈 수 있길 기대한다. [ 슬롯 사이트 드림]

◇ 연기홍 논설위원

- 연피알커뮤니케이션 대표

- 前 매경닷컴 부동산센터장

- 前 매일경제 중소기업부 차장

- 前 매일경제 부동산부 기자

- 前 매일경제 사회부 기자

- 고려대 영문학과